QUI ? YOURI GAGARINE (1934/1968), cosmonaute
QUOI ?
Il est le premier homme à avoir effectué un vol dans l'espace le 12 avril 1961 dans le cadre du programme spacial soviétique.
COMMENT ?
En juin 1959 le processus de sélection des premiers cosmonautes du programme spatial soviétique est lancé. Les responsables ont décidé de rechercher leurs candidats parmi les pilotes de l'armée de l'air car ils sont déjà, par leur métier, accoutumés à subir des accélérations importantes, sauter en parachute, etc
Après une première sélection sur dossier portant sur des critères physiques (le cosmonaute devait être petit) et une série d'interviews visant à cerner leur personnalité, 200 pilotes sont sélectionnés, parmi lesquels Youri Gagarine. Gagarine ne doit dire à personne, y compris sa femme, la nature du programme pour lequel il a été sélectionné.
Un médecin de l'armée de l'air ayant participé à sa sélection évalue sa personnalité : « Modeste ; embarrassé lorsque son humour lui fait tenir des propos un peu trop osés ; haut degré de développement intellectuel évident ; mémoire fantastique ; se distingue de ses collègues par sa perception aiguë de l'environnement y compris à longue distance ; dispose d'une imagination très développée ; réactions rapides ; persévérant ; se prépare de manière assidue à ses activités et exercices d'entraînement, parvient à maîtriser avec facilité la mécanique céleste et les formules mathématiques et excelle dans les mathématiques supérieures ; n'hésite pas à défendre son opinion s'il pense avoir raison ; comprend mieux la vie que beaucoup de ses amis."
Le vol Vostov 1, qui doit emporter le premier homme dans l'espace, est lancé le 12 avril 1961. Le vol doit être entièrement automatique et les commandes de vol sont bloquées. En cas d'urgence, Gagarine doit ouvrir une enveloppe qui contient un code qu'il tapera pour libérer les commandes.
À l'instant du départ, le pouls de Gagarine passe brutalement de 64 à157 battements par minute mais il s'exclame joyeusement « Et c’est parti !". Il est 9 h 7.
Onze minutes après le lancement, le vaisseau est inséré en orbite et entame une révolution autour de la Terre qui va durer 1 heure et 48 minutes, à une altitude moyenne de250 kilomètres
Il passe son temps en orbite à observer la Terre et contrôler ses instruments. Il arrive à la conclusion que l'apesanteur ne gène pas le travail humain dans l'espace.
Après que les rétrofusées se sont mises en action pour la rentrée atmosphérique, le vaisseau subit une secousse et commence à tourner sur son axe de 30 degrés par secondes. Gagarine décrit la descente : « le vaisseau spatial était entouré de flammes, [...] j'étais un nuage de feu qui fonçait vers la Terre ».
À quelques kilomètres du sol, Gagarine est éjecté avec son siège de la capsule et effectue le reste de sa descente en parachute.
ll se pose vers 10 h 55 dans un champs près d'un ravin non loin dans la région de la ville de Saratov : le premier vol habité a duré 108 minutes dont 89 en orbite terrestre. Gagarine rencontre une paysanne dont la fille commence à fuir et doit les rassurer en criant « Je suis un ami, je suis soviétique ! ». Il utilise le téléphone du camp d'agriculteurs pour avertir les secours. Son vaisseau a atterri à trois kilomètres de là et des enfants des villages environnant sont déjà entrés à l'intérieur, finissant les restes de nourriture en tube qui s'y trouvaient.
ET ALORS ?
Le vol spatial de Gagarine a un retentissement énorme en URSS et dans le monde entier.
Youri Gagarine est devenu un héros, une icône devant représenter les réussites soviétiques dans le monde entier et pour cela, il sera interdit de vol par la suite.
Il va se battre pour avoir le droit de remonter dans un avion, ce qu'il fait en 1966. N'ayant pas volé depuis 7 ans, c'est au cours d'un vol d'entraînement sur Mig-15 biplace qu'il s'écrase en 1968 aux alentours de Moscou, à l'âge de 34 ans.
L'orbite de Votsov 1
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